Americká společnost Edelman, která se zabývá vztahy s veřejností, podepsala za poslední čtyři roky smlouvy v hodnotě 9,6 milionu dolarů se Saúdskou Arábií. Firma se zaměřila především na zlepšení reputace země po vraždě novináře Džamála Chášukdžího, z níž je režim obviňován.
Jedna ze smluv s ministerstvem kultury v Rijádu se mimo jiné týká monitorování online konverzací a médií a následné identifikace „přátel a kritiků“ Saúdské Arábie především v amerických médiích, informoval list Guardian.
Zmíněnou smlouvu v hodnotě téměř 800 000 dolarů (zhruba 20 milionů korun) podepsal Richard Edelman, generální ředitel společnosti Edelman, jen několik dní poté, co se v blogovém příspěvku zmínil o globálním rozkolu mezi demokracií a autokracií. Text se týkal jeho návštěvy červnového zasedání Světového ekonomického fóra ve švýcarském Davosu, které se konalo několik měsíců po ruské invazi na Ukrajinu; mimo jiné v něm uvedl, že se cítil inspirovaný statečností lidí z Ukrajiny a Polska.
S Edelmanovým výrokem o globálním úpadku demokracie souhlasí nezisková organizace Freedom House, podle níž na světové úrovni autokracie nabývá oproti demokracii na síle. Organizace nicméně označila právě Saúdskou Arábii z hlediska lidských práv za jednu z nejhorších zemí. „Saúdská vláda vážně omezuje téměř všechna politická práva a občanské svobody a dopouští se náhodných zatčení, mučení a poprav domnělých odpůrců,“ řekl ředitel organizace Michael Abramowitz. Zmíněný rozkol mezi demokracií a autokracií Edelmana při podpisu smluv se Saúdskou Arábií nezastavil, přestože země je pověstná zastrašováním a pronásledováním svých oponentů v zahraničí, včetně USA, poznamenal Guardian.
Většina Edelmanovy práce se soustředila na zlepšení obrazu Saúdské Arábie po vraždě tamního novináře Džamála Chášukdžího, který psal pro list Washington Post a byl kritikem Rijádu. Žurnalista byl v říjnu 2018 zavražděn na saúdskoarabském konzulátu v Istanbulu. Podle informací americké rozvědky s vraždou souhlasil korunní princ Muhammad bin Salmán. Americký prezident Joe Biden letos v srpnu bin Salmánovi řekl, že ho považuje za osobně zodpovědného za vraždu Chášukdžího. Minulý měsíc pro něj ale navrhl imunitu, což agentura AP označila za zásadní změnu v postoji Spojených států.
Témata jako „začlenění žen do hlavního proudu podnikání“ nebo „zdvojnásobení úsilí o zlepšení postavení žen a mládeže“ jsou součástí práce, kterou společnost Edelman zaměřila na americké publikum. Firmě podle Guardianu vynesla na 5,6 milionu dolarů (téměř 130 milionů korun). V jedné z tiskových zpráv společnosti Edelman se objevil citát princezny Rímy bint Bándar Saudové, která je velvyslankyní Saúdské Arábie v USA, kam byla vyslána po vraždě Chášukdžího s úkolem zlepšit vzájemné vztahy mezi zeměmi. V tiskové zprávě použila společnost Edelman její komentář, ve kterém ocenila hluboký závazek Saúdské Arábie v rámci podnikatelského fóra B20 k posílení postavení žen. Režim v Saúdské Arábii ale nadále vězní aktivistky za ženská práva a někdy je odsuzuje k desítkám let vězení za zveřejnění tweetů kritických vůči vládě.
Saúdský korunní princ je faktickým vládcem své země a „více než kdykoli předtím v historii Saúdské Arábie soustředil většinu moci do svých rukou,“ uvedla Sarah Leah Whitsonová, generální ředitelka organizace Demokracii pro arabský svět teď (DAWN), kterou založil Chášukdží. „Kritici vlády a kritici Muhammada bin Salmána se setkávají s extrémními represemi,“ dodala Whitsonová.
Mezi několik dalších amerických firem, které Rijádu poskytují své služby, patří podle médií například McKinsey & Company, Boston Consulting Group, Hogan Lovells nebo Qorvis Communications. Práce společnosti Edelman pro Saúdskou Arábii je ale obzvlášť pozoruhodná vzhledem k pověsti firmy. Ta každoročně vydává takzvaný „barometr důvěry“, průzkum důvěry veřejnosti ve vládu, podniky, média a další instituce. Letos společnost v rámci barometru vydala speciální zprávu zaměřenou na geopolitiku, v níž uvedla, že téměř dvě třetiny respondentů věří, že generální ředitelky a ředitelé firem by měli omezit obchodní aktivity v zemích, které porušují lidská práva. (ČTK)